长寿之乡如皋,不仅自古寿星多,而且长寿文化十分丰富。一些老人在注重养生的同时,也十分讲究生活质量,活得快乐，活得潇洒，他们简直就像活神仙，演绎着一个个让人称奇，让人羡慕的故事。宋朝寿登109岁的李嵩就是这样一位传奇寿星，他的长寿逸闻让清朝文学家袁枚和当代文学家郭沫若两颗文坛巨星赞叹不已。

话分两头。先说《如皋县志》，编纂者很有水平，最大的优点就是紧贴如皋实际，专挑有地方特色的内容记。如皋长寿老人多，长寿现象突出，他们就在县志中辟“耆寿”、“贞寿”等专门章节，记载长寿老人的事迹和长寿方面的奇闻趣事，仅从清朝嘉庆到民国年间编纂的4部县志中粗略统计，剔去重复的，就记载了1800多名80岁以上高寿老人的事迹及故事。关于宋朝寿星李嵩，清乾隆十五年的县志是这样记载的：“淳熙三年（1176）三月，桑子河孝里庄忽产紫牡丹一本。明年三月，花盛开，乃魏紫也。有杭州观察推官过此欲移植之，掘土尺许，见一石如剑，长二尺。题：‘此花琼岛飞来种，只许人间老眼看’，逐不敢移。自是乡老生辰值花开者，必造花下，引觞为寿。间有刻日欲至，而花一夕萎者，辄不吉。惟八十翁李嵩以三月八日初度，岁必一造，至一百九岁终。凡醉花前三十年矣。石剑所题卒验云。”元朝平江路总管陈应雷曾有《题孝里庄牡丹》诗一首：“墨染猩红露未乾，仙姿未许少年看。魏家池馆今荒落，剩有飞来紫牡丹”。南通诗人李琪也曾写诗云：“桑子河边魏紫花，看花多是李嵩家。侬过孝里庄前路，亲见门前长者车。”李嵩在紫牡丹花下喝酒庆寿30年，寿高109岁，一直被传为佳话，现在听来也让人羡慕。试想，一个童颜鹤发的老翁，在春意盎然的阳春三月，在盛开的紫牡丹花下，同家人朋友一起把酒祝寿，怡然自乐的情景，真是不是仙境胜似仙境，不是神仙胜似神仙。这是寿乡如皋历史上长寿文化一个多么生动的特写镜头啊！

再说袁枚，不仅其妹袁机嫁与如皋人，而且本人也多次造访如皋，游览如皋水绘园、霁峰园等名园古迹，并为之题诗作赋，为汪之珩编纂的《东皋诗存》和江干的《片石诗钞》等作序，与如皋多少文人名士交友论文。同时，也了解了许多如皋人文历史，对如皋浓厚的历史文化底蕴赞叹有加，其重要著作《随园诗话》中收录的与如皋相关的内容就有一二十处之多。《随园诗话补遗·卷八》之二十九就收录了《如皋县志》关于李嵩紫牡丹花下饮酒三十载，寿登一百零九岁的记载。袁枚对如皋的长寿现象很感兴趣，不仅将李嵩牡丹花下饮酒祝寿之事作为典型收录，而且对一位名叫林铁箫的习作者写的“老至识秋心”、“万朵仙云轻欲滴，多情红向白头人”等诗句很是欣赏。

袁枚的《随园诗话》收录内容广泛，评说精辟，向为人们喜爱，是毛泽东出巡时常带的书籍之一。当代文学巨子郭沫若也很爱看《随园诗话》，并在上个世纪六十年代连续发表数篇《读＜随园诗话＞札记》。当他谈到关于如皋寿星李嵩紫牡丹花下饮酒祝寿的内容时写道：“此逸事颇有意趣，任何草本不会无种而生，因此牡丹年龄已古，在当时已不知种者为谁，题诗埋石，即种花者护花之深心。淳熙至今已七八百年，此花谅已不存。”并赋诗一首：“无种而生无此理，题诗人自见深心。护花预为防移植，埋石居然止盗侵。琼岛飞来成美梦，庄园宴集赖高吟。牡丹有意酬知己，料应纷披直至今。”郭沫若作为一代文坛巨子，真是大智大慧之人，古人埋石护花的雕虫小技让他一眼看穿，一语道破。如皋不仅是长寿之乡，而且是著名的花木盆景之乡，花木使人长寿，长寿人更爱花木，二者相得益彰。如皋人向有爱花护花的习惯，水绘园宋代遗留的千年古盆景仍生机盎然，境内的数株千年古银杏树棵棵苍劲挺拔。孝里庄的那株紫牡丹可能已不存在，但它繁殖的后代却至今不绝。在如皋的小区宅院，春天常有紫牡丹竞相开放。