清嘉庆《如皋县志》载:“吴际昌,字韦亭,年八十一岁,遇纯皇帝千叟宴,以八品官带匍匐丹墀,蒙恩赐鸠杖、银牌,千载旷典也……”。另有施景禹,字濬源,太学生,亦“恭逢旷典,得觐天颜,蒙恩赐鸠杖、银牌、绢帛,真异数也”。
据史料记载,清康熙、乾隆两位皇帝共举行过6次“千叟宴”,其中康熙4次,乾隆2次。尤以吴际昌、施景禹参加的一次最为盛大。这是清嘉庆元年(1796),乾隆皇帝退位为太上皇,为标明他在位60年“文治武功”、“盛德茂行”,同时也为祝贺嘉庆皇帝授受大典举行。既是乾隆发起,亦有嘉庆参与,与前5次相比尤显特殊。因此,这次“千叟宴”准备工作充分,规模空前宏大。乾隆六十年十月二十日就作出决定,于翌年正月嘉庆登基大典期间举行“千叟宴”。此后,三次谕令全国,对晋京赴宴的人员等提出具体要求,并要求地方官员层层传达,认真组织。根据谕令要求:全国“六十岁以上者俱令预宴……七十岁以上者准其入宴”。全国共有8000人报名参加,而真正能进宁寿宫与乾隆、嘉庆共宴的只有3000人。这3000人当中,多数为皇室及蒙古、满族的王室成员和60岁以上的官员,真正70岁以上的平民百姓并不多。如皋的吴际昌时年已81岁,施景禹亦年逾古稀,有幸赴宁寿宫入宴,这在当时交通状况落后、距离京城遥远的一个县分2人同时晋京参加“千岁宴”,是十分不易的。充分说明在那个时候,如皋人的长寿意识就很浓,而且二位老人的身体状况也很好。
吴际昌回到家乡后,撰写了《赴千叟宴恭记》,文中记述了“千叟宴”盛况:“……臣江壖蒲柳,躬逢盛典,滥厕班行,于正月初四敬旨宁寿宫,仰瞻皇上恭侍太上皇临御皇极殿。两宫欢愜,矍铄盈廷,典奏云韶,馐罗珍错,诚哉旷古稀逢,允矣太平盛事。伏蒙赐八品职衔,御诗一章,如意一握,鸠杖一柱,紫貂二个,大缎二疋,贡绸二疋,大小荷包二对,银牌一面。臣泥首祇领,赍捧南还。谨奉御诗、如意鸠杖、银牌四种供藏祠(家祠)内,敬悬龙额……”现《恭记》尚存,余物佚失。吴际昌享年88岁,施景禹77岁。
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